유전자교정 전문기업 ㈜툴젠(대표 김영호 · 이병화, KOSDAQ 199800)은 오가노이드 및 첨단생체소재 전문기업 ㈜세라트젠(대표 황용순 · 이상길)과 세포이식용 하이드로젤 기능강화 줄기세포 개발을 위한 공동연구계약을 체결했다.

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양사는 이번 공동연구를 통해 허혈성 질환 환경에서 줄기세포의 기능과 생존에 관련된 유전자들을 교정하고 고기능성 세포이식용 하이드로젤을 접목하여 치료후보물질을 개발하고 검증할 예정이다. 
현재 대부분의 줄기세포치료제는 병변으로 이식 시 생존율 저하로 인해 병변환경에 적응할 수 있는 필요성이 있는데 허혈성 질환 환경 맞춤기능과 생존에 관련된 유전자들을 교정하게 되면 세포의 생존율 및 기능이 증가할 수 있으며, 이를 고기능성 세포이식용 하이드로젤과 융합하여 세포-조직공학 치료제를 개발하게 된다면 줄기세포의 생존율을 극대화하여 높은 치료 효과를 나타낼 수 있다.

이와 관련하여 이번 공동연구는 병변에서 기능과 생존이 모두 증가한 툴젠의 CREAM(CRispr EnhAnced Mesenchymal stem cell)과 세라트젠의 고기능성 세포이식용 하이드로젤을 접목하여 신속하고 독자적인 생존율 저하 극복 유전자교정 세포이식소재 전략을 검증하는데 중점을 두고 있다. 

참고로, 세라트젠이 보유한 핵심 생체소재 기술 중 하나인 하이드로젤은 히알루론산 등 검증된 바이오 원료를 가공해 접착성을 가진 기능성 생체소재이다. 이는 세포 생존을 위한 지지체의 역할과 환부에서의 세포 생착을 증진하는 역할을 동시에 보유하고 있으며, 이미 선행연구를 통해 골 관절염, 골 결손, 심근 경색, 당뇨성 창상, 허혈성 족부 궤양 등의 질환에서 뛰어난 치료 효과를 입증한 바 있다.

툴젠 이재영 치료제 개발실장은, “유전자교정 기술로 기능이 강화된 줄기세포와 하이드로젤 주사제형을 접목시키는 것은 재생의료에 사용되기 위한 핵심적인 단계이며 난치성 허혈성 질환 극복을 위해 툴젠과 세라트젠의 독창적인 기술조합을 검증하게 된다는 점에서 중요한 의미가 있다.”고 말했고, 세라트젠 조승우 CTO는 “첨단재생의료 분야에서 하이드로젤 기술은 조직공학, 인공장기, 세포치료제 등 다양한 분야에 적용되고 있으며, 줄기세포치료제에 적용할 경우 체내에서 세포의 생존율 및 생착률을 획기적으로 개선할 수 있게 된다. 이번 툴젠과 세라트젠의 공동연구개발을 통해 줄기세포와 하이드로젤이 결합된 새로운 줄기세포치료제의 뛰어난 시너지 효과를 기대하고 있다”고 말했다.

황용순 세라트젠 대표이사는 "세라트젠은 고효율 오가노이드 기술 플랫폼 및 이의 효율을 획기적으로 증가시키는 고기능성 생체소재 연구에 집중하고 있으며, 툴젠의 유전자교정 기술을 이용한 기능강화 줄기세포와 접목한다면 재생의료 분야의 융복합 치료제 개발로서 중요한 의미를 갖는 결과를 낼 수 있을 것으로 기대한다"고 강조했다.

김영호 툴젠 대표이사는 “금번 공동연구를 통해 툴젠의 유전자교정 기술 및 줄기세포기능강화 전략을 검증할 계획이며, 세라트젠의 하이드로젤 기술까지 적용되면서 재생의료 분야의 중요한 혁신 제품으로 신속히 개발될 수 있기를 기대한다.”고 말했다.

㈜툴젠 (ToolGen Inc.)에 대하여
툴젠은 크리스퍼 유전자가위 원천특허를 바탕으로 인간 치료제 및 동/식물 개발, 육종 분야 등에서 연구와 사업을 진행하는 바이오 벤처기업이다. 
크리스퍼 유전자가위는 유전자교정 기술의 핵심 도구로 세포 내 특정 유전정보를 선택적으로 교정할 수 있기 때문에 생명 과학 분야에서 폭넓게 활용되고 있다. 툴젠의 크리스퍼 유전자가위 원천특허는 미국, 유럽, 중국, 호주, 일본 등 주요 9개국에서 등록되었으며, 바이엘 등 세계적인 기업들에 라이센싱 아웃 되어 그 경쟁력이 확인된 바 있다.
㈜ 세라트젠 (Cellartgen Inc)에 대하여
세라트젠은 오가노이드 및 생체소재 기술을 융합하여 재생치료제, 난치성 질환 모델 및 약물 스크리닝 플랫폼을 구축하고 있는 바이오 스타트업이다.

오가노이드는 역분화줄기세포, 성체줄기세포, 혈관세포, 면역세포 등을 조합하여 정교하게 제작한 장기 모사체로 실제 장기의 구조과 기능, 생리학적 특징을 체외에서 재현할 수 있는 기술이며, 생체소재 기술은 우수한 생체적합성, 조직재생능력을 가지면서 주사제, 패치 등 용도에 맞게 변형할 수 있는 다양한 생체고분자를 개발하는 기술이다.
세라트젠은 첨단세포공학 기술인 오가노이드와 생체소재 기술의 융복합 연구에 집중하고 있으며, 이를 통해 차세대 인공장기 및 조직공학 치료제의 실용화를 목표하고 있다.

박영재 기자  bodo@emoneynews.co.kr

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