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극복할 수 없는 환경에 반복 노출된 경험으로 인해, 실제 자신이 피할 수 있거나 극복할 수 있음에도 미리 자포자기 하게 되는 것을 ‘학습된 무기력’이라 칭한다. 이는 개인의 능력과 의지의 문제가 아니라, 피할 수 없는 반복되는 상황에 놓인 이들이 느끼는 것으로 우울감을 동반한다.

사람인(대표 김용환)이 구직자 647명을 대상으로 ‘학습된 무기력’에 대해 조사한 결과 구직자의 82.5% 는 어떤 시도를 해도 바뀌지 않을 것 같아 미리 포기하는 ‘학습된 무기력’을 겪었다고 답했다.

무기력을 느끼는 원인 1위는 ‘반복되는 불합격으로 인한 자괴감’(48.1%, 복수응답)이었다. 이어 ‘막연한 불안감 때문에’(43.6%), ‘남들과 비교로 인한 상대적 박탈감 때문에’(38.4%), ‘노력해도 극복할 수 없는 상황이 지속돼서’(38.2%), ‘경쟁이 너무 치열해서’(24.2%) 등의 이유가 있었다.

이러한 학습된 무기력은 구직활동에도 영향을 미쳤다. 이들의 53.9%는 ‘취업의지가 점점 없어진다’(복수응답)고 응답했으며, ‘아무것도 안하고 집에만 있는 시간이 늘어났다’(47.6%)는 이들도 많았다. 다음으로 ‘적극적인 구직활동을 하지 않음’(45.9%), ‘자신감 결여로 입사지원 빈도수가 적어짐’(35.4%), ‘하고 싶은 일이나 입사하고 싶은 기업이 없어짐’(28.1%) 등의 영향이 있다고 답했다.

이러한 무기력증으로 구직활동을 중단한 적이 있거나 중단하고 싶다는 생각을 한다는 응답자는 무려 90.3%나 됐다. 

실제로 지난 3월 발표된 국가통계포털에 따르면 비경제활동 인구 중 ‘그냥 쉬었음’으로 분류된 사람은 202만명에 달했다. 관련 통계가 집계 된 이후 최대 수치로 20대에서 ‘그냥 쉬었음’으로 분류되는 사람은 10년전에 비해 14.6%가 늘어났다. 

‘학습된 무기력’은 장기화된 경기침체, 사회양극화, 청년실업률 등 다양한 원인으로 발생하기 때문에, 무기력을 느꼈던 구직자들은 이를 극복하기 위해서는 ‘개인적 노력’(44.2%) 보다는 ‘사회적 정책 및 인식변화’(55.8%)가 더 중요하다고 생각했다.

사람인 임민욱 팀장은 “실패와 좌절에 반복 노출된 구직자들은 자괴감으로 인해 심리적으로 불안정해지기 쉽다”며 “사회적으로 완충작용을 할 수 있는 정책이 필요하지만, 개인적으로도 작은 성공을 위한 목표설정을 통해 성공경험을 쌓는 한편, 긍정적인 생각과 스스로를 격려하는 습관을 가지는 것이 필요하다”라고 조언했다.  

심지현 기자  bodo@emoneynews.co.kr

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