▲ 함병승교수

교육과학기술부(장관 안병만)와 한국연구재단 (이사장 박찬모)은 양자메모리 연구에서 한계로 인식되던 기존의 저장시간을 백만 배 이상 늘릴 수 있는 새로운 프로토콜을 개발하여 양자정보 통신의 실용화뿐만 아니라 학문 발전에도 기여한 인하대학교 정보통신대학원 함병승 교수 (咸炳承 46세)를 ‘이달의 과학기술자상’ 3월 수상자로 선정하였다.

함병승 교수는 현재의 디지털 컴퓨터를 능가하는 광양자 컴퓨터를 개발하기 위해 느린 빛을 이용한 ‘광양자로직 연구’와 ‘양자메모리 연구’에 꾸준히 매진해 왔다.

함 교수는 2006년부터 교육과학기술부와 한국연구재단이 추진 하는 ‘리더연구자지원사업’ 중 ‘창의적 연구’의 지원을 받아 빛의 특성 및 양자역학을 이용하여 현재의 전자 CPU보다 100배 이상 빠르고 양자정보와도 호환되는 유니버설 광양자CPU기술과 장거리 양자 통신에 필수적인 장시간저장 양자메모리를 연구하고 있다.

특히 함병승 교수는 장거리양자통신을 가능하게 할 장시간 양자 메모리 프로토콜을 세계 최초로 개발하여 전 세계의 주목을 받았다. 

함 교수가 1998년에 자체개발한 라만에코방식의 양자메모리 프로토콜에 ‘광잠금’이라는 새로운 방식을 추가하여, 최대 1/1000초에 불과했던 양자신호 빛의 저장시간을 백만 배 이상, 최대 10시간까지 연장시킬 수 있는 획기적인 양자메모리 방식을 개발하여, 미래 양자통신분야에 새로운 가능성을 제시하였다. 

양자메모리는 양자정보처리‧통신에서 양자정보를 처리하는 ‘양자 로직게이트’와 함께 양자정보를 저장‧변환‧통제하는데 쓰이는 핵심 기술로, 현재 양자정보기술로는 불가능하다고 인식되었던 100km 이상의 장거리 양자통신을 비로소 가능하게 할 수 있는 단초를 제공했다는데 의의가 있다. 

이번 연구결과는 세계적으로 권위 있는 학술지인 ‘네이처 포토닉스 (Nature Photonics)’ 2009년 8월 23일자에 발표되었고, 국내 연구진 단독으로 일궈낸, 기존의 연구방식과는 차별화되는 연구성과로서, 세계 양자정보처리‧통신의 핵심 기술을 선점하고 선도할 수 있는 계기를 마련한 것으로 평가받고 있다. 

함병승 교수는 최근 3년 간 광양자컴퓨터팅을 구현하기 위해 느린 빛을 이용한 광양자라우팅, 광양자로직게이트와 양자메모리에 관한 연구결과를 세계적으로 권위 있는 학술지 △Nature Photonics △Applied Physics Letters △Optics Letters △Optics Express 등 SCI저널에 20여 편의 논문을 발표하였고, 국내지적재산권 확보를 위해 국외 특허도 다수 확보하고 있다. 

또한 함 교수는 국내에서 다수의 국제학술회의를 주관하고, 저명한 국외학술대회 초청발표자 및 국제학술지 심사위원 등으로도 활발히 활동하고 있다.

함병승 교수는 “ ‘이달의 과학자상’ 수상은 자만하거나 게으르지 말고 더욱 분발하여 국가와 국민에게 보답하라는 의미로 받아들인다. 앞으로도 우리나라 과학의 위상을 세계적 수준으로 제고하여 국격을 높이는데 더욱 기여하겠다“라고 수상소감을 밝혔다.

김정운 기자  bodo@emoneynews.co.kr

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