“전 세계 어디서든 친구를 만들 수 있도록 서비스를 제공하는 것이 저희 비전입니다”

해외여행을 하다가 돈을 모두 잃어버렸다고 가정해보자. 아는 사람도 없고, 익숙한 곳도 아니기에 너무나 당황스러울 것이다. 낭만적인 여행이 긴장감이 도는 전쟁터로 변할 것이다. 이제부터는 생존을 걱정해야한다. 등줄기에는 식은땀이 흘러내릴 것이다.

여행에는 늘 변수가 있다. 예상치 못한 위기가 말없이 찾아온다. 머나먼 길을 떠나온 낯선 곳이기에 나를 선뜻 도와줄 사람도 없을 것이다.

이때 현지인 친구가 있으면 얼마나 좋을까?

위아프렌즈는 바로 이와 같은 여행객의 고민에서 출발했다. 현지인과 외국인 방문자가 오프라인에서 만날 수 있도록 하는 모바일 매칭 플랫폼이다. 관심사가 비슷한 사람들을 친구로 이어준다고 하니, 만남이 일회적으로 그치진 않을 것 같다.

구체적으로 어떤 서비스일까? 위아프렌즈를 만나 자세한 얘기를 나눠보자.


Q. 기업 소개 부탁합니다.

안녕하세요. 주식회사 ‘위아프렌즈’입니다. ‘관심사 기반 오프라인 외국인친구 매칭 플랫폼’ 트리프렌드 서비스를 운영하고 있습니다.

‘Make friends wherever you go’ 라는 슬로건 아래, 전 세계 사람들을 친구로 만들어주겠다는 비전이 있습니다.
 

트리프렌드 서비스 소개자료

Q. 글로벌 종합 커뮤니티 플랫폼 서비스를 창업하게 된 계기는 무엇인가요?

제 경험 때문입니다. 유럽에 배낭여행을 갔다가 현금을 모두 도둑맞은 적이 있습니다. 꿈에 부풀었던 여행이 바로 생존으로 바뀐 순간이었습니다. 몸무게가 10kg 가까이 빠지고 우울증과 불안증세가 나타났습니다.

그러던 중 현지인 친구를 한 명 사귀었습니다. 이 친구와 함께 다니며 다시금 생존이 여행으로 바뀌는 경험을 했습니다. 현지인과 교류하는 것이 여행자에게 얼마나 긍정적인 영향을 주는지 직접 느꼈습니다.

제가 겪은 소중한 경험을 선사하고자 관련 서비스를 찾아보았습니다. 하지만 시장을 지배하고 있는 것은 ‘외국인 데이팅 서비스’뿐이었습니다.

시장에서 진정 필요로 하는 서비스를 제공하고 싶었습니다. 그래서 트리프렌드 서비스를 창업했습니다.


Q. 다양한 분야의 교류가 가능한 매칭을 위해 어떤 서비스를 제공하고 있나요?

관심사와 언어를 기반으로 자신과 같거나 비슷한 외국인 친구를 열거해줍니다. 채팅방에 들어가기 전, 서로 질문을 주고받도록 해 한 번 더 검증합니다.

채팅방에 들어간 후, 서로를 더 알아가도록 유도합니다. 또한 채팅을 하며 언제든 오프라인 매칭 프로세스를 시작할 수 있도록 합니다.

이런 식으로 고객들이 현실 세계에서 만날 수 있도록 서비스를 운영하고 있습니다.
 

위아프렌즈 조계연 대표가 외국인 유학생에게 서비스 관련 강연을 하고 있다

Q. 주로 어떤 목적으로 서비스를 이용하나요?

고객들은 국내를 방문한 외국인 친구와 만나고 싶을 때 주로 이용합니다. 또는 자신이 해외를 방문할 때 새로운 외국인 친구와 사귀고자 이용합니다.

데이트나 성적인 것에 치우치지 않습니다. 비슷한 관심사를 가진 외국인과 현실세계에서 직접 만나기 위해 트리프렌드 서비스를 이용합니다.


Q. 베타버전 출시 반 년 만에 100여개 국가에 달하는 유저 풀을 확보했습니다. ‘트리프렌드’의 경쟁력이 무엇이라고 생각하나요?

정말 필요했기 때문입니다. 해외여행가서 외국인 친구를 사귀는 것은 모두의 목표입니다. 하지만 목표를 달성할 서비스가 데이팅 서비스밖에 없었기 때문에 활성화되지 못했습니다.

이제 트리프렌드가 세상에 나왔습니다. 고객들은 다양한 니즈를 충족시켜주는 올바른 용도의 서비스를 이용할 수 있습니다.
 

위아프렌즈 조계연 대표가 글로벌 창업경진대회에서 피칭하고 있다

Q. 지난달에 와이앤아처로부터 시드 투자를 유치했습니다. 앞으로 어떤 서비스를 개발할 생각인가요?

시드 투자를 받은 덕에 버전 2.0 기획과 개발을 확정지을 수 있었습니다. 그 동안 알파 및 베타 등 여러 버전을 만들어오며 데이터를 누적했습니다. 이를 바탕으로 모든 것을 아우를 수 있는 2.0 버전을 출시할 계획입니다.

사람을 모으는 플랫폼에서 그치지 않을 것입니다. 기업군과 산업군을 모두 아우를 수 있는 ‘종합 커뮤니티 빌더’가 될 것입니다. 트리프렌드에 많은 관심 부탁드립니다.


Q. 위아프렌즈가 추구하는 기업의 가치와 비전은 무엇인가요?

위아프렌즈의 슬로건은 ‘Make Friends Wherever You Go’ 입니다. 즉, 전 세계 어디서든 친구를 만들 수 있도록 서비스를 제공하는 것이 저희 비전입니다. 해외에 갈 때면 항상 접속하는 서비스, 사람과 정보를 비롯한 모든 자료를 공급하는 서비스, 나아가 글로벌 지구촌에 큰 기여를 할 수 있는 사회적 서비스를 만들기 위해 노력하겠습니다.


Q. 2019년 새해가 밝았습니다. 앞으로의 계획과 목표가 궁금합니다.

올해는 위아프렌즈에게 정말 중요한 순간이 될 것입니다. 정식버전 1.0을 출시하고 AOS 및 iOS 등으로부터 고객을 유치할 것이기 때문입니다. 해가 바뀌기 전, 버전 2.0도 출시할 계획입니다.

현재 트리프렌드를 약 100여개 국가에서 서비스하고 있습니다. 앞으로 서비스를 넓고 깊게 확장하도록 노력할 것입니다.
 

김근식 기자  nice3734@hanmail.net

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