교육과학기술부(장관 安秉萬)와 한국항공우주연구원(원장 이주진)은 방송통신위원회, 국토해양부, 기상청 4개 부처가 공동으로 개발한 ‘천리안위성’이 남미 프랑스령 기아나 꾸르발사장에서 한국시간으로 6월24일(목) 발사예정이라고 밝혔다.

한국항공우주연구원, 한국전자통신연구원, 한국해양연구원, 국립기상연구소가 프랑스 아스트리움사와 협력하여 2003년부터 개발해서 완성한 ‘천리안위성’은 지난 3월11일 남미 프랑스령 기아나 꾸르발사장으로 이송되어 위성체에 대한 모든 점검을 마치고 5월 24일부터 위성체 연료충진 준비 등 본격적인 발사준비 작업에 들어갔다. 

천리안 위성은 동시탑재예정인 사우디위성(ARABSAT 5A)과 함께 임무기간동안 사용될 위성체 연료주입, 발사체 내에서 두 개의 위성의 위치를 잡아주는 어댑터 조립, 발사체 상단내 조립 등 준비과정을 거쳐 현지시간으로 6월23일 오후 7시에서 8시(한국시간 6월24일 오전 7시에서 8시)경 발사될 예정이다. 

천리안위성은 통신‧해양‧기상 3가지 기능을 하나의 위성에 탑재한 정지궤도위성으로서 향후 7년간 동경 128.2도 36,000 Km 상공에서 하루 24시간 내내 위성통신 서비스와 한반도 주변의 기상과 해양을 관측하는 임무를 수행하게 된다.

첫째, 국산기술로 개발된 통신탑재체가 천리안위성에 탑재되어 우주인증을 마치면, 위성 방송통신 서비스 및 공공통신 서비스를 위한 실용화 검증에 활용할 예정이다. 특히 세계 10번째 통신위성 자체개발국의 지위에 걸맞게, 최근 그 가치가 증가하는 Ka 대역을 이용하여 3DTV와 같은 차세대 위성방송통신 서비스의 기반을 마련할 것으로 기대된다. 

둘째, 세계 최초 해양관측 정지궤도위성으로서 한반도 주변 해수수질 등 해양환경과 클로로필 등 수산정보를 실시간으로 관측하여 해양자원관리, 해양환경보전 등 해양영토관리를 효과적으로 지원하게 될 것으로 기대된다. 

셋째, 세계에서 7번째로 독자 기상위성을 확보하여 실시간 기상관측 능력을 보유하게 됨으로써 그동안 외국의 정지궤도 기상위성 등으로부터 수동적 정보수집에 기초하여 30분 간격으로 제공되던 기상예보 수준이 통상의 경우 15분 간격, 위험기상의 경우 최소 8분간격의 수준으로 향상되어 국민생활의 안정화에 크게 기여할 것으로 기대된다.

정지궤도위성은 적도 상공 약 36,000Km에서 지구의 자전속도와 같은 속도로 지구를 공전하기 때문에 지구상의 관찰자 입장에서 보면 위성이 항상 우주의 같은 지점에 떠있는 것처럼 보이게 되며, 위성 입장에서는 지구상의 고정된 한 지역을 항상 관측할 수 있으므로 기상, 해양 등 실시간 관측 및 통신 목적의 임무에 유리하다.

※ <참고> 그동안 발사가 지연된 천리안위성의 선행위성인 독일위성과 룩셈부르크위성을 동시탑재한 선행발사체는 5.22(토) 성공적으로 발사되었다.

심지현 기자  bodo@emoneynews.co.kr

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