일반적으로 금리 인상은 경기 상승 시 인플레이션 둔화책(혹은 경기 억제책)으로 이용하고 때로는 정책 상 적은 금리 인상을 시도하거나, 경기가 활성중일 때는 보다 많은 금리 인상을 시도하여 시중 경제에 소비 활동을 억제함으로써 잠재되어 있는 인플레이션을 죽여 향후 경제 성장의 강도를 유지하거나 증대시키는 역할을 한다.

하지만 경기상황에 비추어 과도한 금리 인상은 경기를 죽이기도 한다. 미국의 금리 인상은 크게 시장의 요구에 의한 것과 연방준비은행의 달러공급과 은행에 대한 금리 조정에 따른 결과 이 두 가지 경우에 발생하게 된다. 시장에 의한 경우에는 실물경제에 미치는 영향이 비교적 작다. 그 이유는 올라가는 금리에도 불구하고 달러 공급이나 소비 성향에 크게 영향을 받지 않기 때문이다. 그러나 연방 준비 은행의 통화 정책에 의해 연방준비은행과 시중 은행에 대한 금리를 올리는 것은 경제 일반에 큰 영향을 주게 된다.

연방자금 이자 상승은 사실 그리 큰 직접적 영향을 경제에 주지 못한다. 하지만 이자율의 상승은 일종의 미래에 대한 지표로 사람들에게 이해되기 때문에 시장에서는 미래에 금리가 더 오를 것이라는 신호로 받아들이게 된다. 따라서 일반인들의 소비 경향에 영향을 주게 되어 미래에 대한 불안감은 소비를 위축시키고 투자를 감소시키게 된다. 또한 연방 자금에 대한 이자율 상승은 은행에서의 대출을 억제시키는 효과가 있어 은행의 대출이 줄어들게 되면 전체 경제에서 통화량이 감소하게 된다.

이러한 미국의 금리 인상은 우리 경제 전반에 어떤 파급효과를 몰고 올까?

미국의 금리 인상은 FRB 기준 금리 인상만을 의미하지는 않는다. 단지 FRB의 ‘금리인상을 검토 중’ 이라는 경고 메시지까지 포함한다. 이런 분위기도 금리 인상과 같은 효과를 가져오기 때문이다. 단지 시간을 두고 파급효과가 나타날 뿐 충격파는 비슷하다. 금리 상승에 대한 파급효과는 국제 자금의 이동과 미국 경제의 성장률 둔화 정도에 따라 좌우된다. 미국 금리 인상은 국제 자금을 미국으로 이동시키는 결과를 낳게 되는데, 이는 금리 차이 때문이다.

우선 민감하게 영향을 받는 쪽은 환율이다. 미국으로 자금이 몰려 자금 수요가 많아지게 되면 당장 달러화 가치가 강세로 움직이기 때문이다. 달러의 가치 상승은 원화 가치 하락으로 이어지고 일본 엔화 가치도 떨어지게 마련이다. 다만 엔화와 원화 가운데 어느 쪽의 하락폭이 더 크냐에 따라 우리나라의 수출 제품의 경쟁력이 결정되는 것이다.

국내에 머물러 있는 국제자금이 미국으로 어느 정도 이동하느냐에 따라서도 국내 환율이 영향을 받는다. 국가 간 금리차에 따라 미국으로 이동하는 게 당연하지만, 국내 기업들이 구조조정을 잘 한다면 자금 이탈 현상이 거의 일어나지 않을 수도 있다. 결국 국내 기업들이 구조조정을 잘 해서 경쟁력을 갖춘다면 오히려 국제 자금이 국내로 유입될 가능성도 있는 것이다. 자본 이탈이 많으면 환율은 오를 것이고, 유입되는 외화가 많으면 반대로 환율은 내릴 것이다.

국내 금리는 어떻게 될까 미국 금리가 오르면 국가간 금리 차이를 줄이기 위해 국내 금리를 올리는 게 기본이다. 자본 유출을 막기 위해서다. 그러나 금리차에 따른 자본 유출 효과가 크지 않을 경우 오히려 금리를 내릴 가능성이 높다. 미국 금리가 오르면 미국 경제가 나빠져 국내 수출경기가 활력을 잃을 것으로 예상되기 때문에 미리 국내 경기를 살리기 위해 금리를 내릴 것으로 예상되기 때문이다. 미국 금리가 오르면 미국 기업들의 이윤이 줄어들 것으로 예상되므로 미국 주가는 한발 앞서 떨어지게 마련이다. 이러한 주가 하락은 국민들의 소득을 줄게 만들어 소비를 위축시키고, 기업은 매출부진에 직면하게 된다. 이러한 미국의 소비 위축은 한국을 비롯한 아시아 국가들의 수출을 어렵게 하여 세계적인 불황으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다.

그렇다면 이렇게 금리가 인상된다면 과연 주가는 어떻게 될까. 금리가 오를 시 달러 강세가 나타나기 때문에 원화보다는 달러를 가지고 있는 것이 더 유리하다. 우리나라는 현재 외국인 투자자가 많이 들어와 있는데 이들 중에는 헤지펀드(단기 투기성 자본)들이 많이 있다.

장기 투자는 어느 정도의 금리 변동으로 인한 손실을 예상하고 있기 때문에 이러한 상황에 거의 반응하지 않지만 헤지 펀드들은 사정이 다르다. 이들은 시세 차익을 남기는 것이 목적이기 때문에 이러한 현상에 즉각적으로 반응을 하기 때문이다. 이들은 금리가 오르면 달러가 가치가 높아지므로 달러를 보유하려 한다. 그러므로 우리나라에 사놓았던 주식을 달러로 바꾸고 주식 시장에서는 달러가 빠져나가므로 주가지수가 하락을 하게 되는 것이다. 특히 우리나라의 경우 이러한 상황에 영향을 크게 받게 되는데, 이는 우리나라의 외국 투자가 장기 투자 즉, 일자리를 창출하고, 장래의 경제에 도움이 되는 투자는 유치하지 못하고 단기투자자본이 시세차익 때문에 무제한적으로 들어왔기 때문이다. 이는 우리 경제의 취약성을 여실히 보여주는 모습이다.

다음으로 미국 금리 인상에 의한 국제 수지의 변동을 살펴보면 다음과 같다.

첫째, 미국의 금리 인상은 환율의 상승을 가져오고 이에 반해 원화의 가치는 하락하게 된다. 그러므로 상대적으로 우리 물건의 가격이 낮아지게 되고 수출이 증가하여 무역수지가 개선되는 것이다. 반면, 우리나라에서는 해외여행, 미국유학, 해외출장 등이 줄게되고 수입품 소비 역시 줄어들게 된다. 반면 외국인들의 국내 관광은 늘어나게 되어 관광업이 활성화된다.

둘째, 수입상품의 원화 가격이 상승하고 이에 따른 생산원가 상승으로 국내물가가 상승할 수 있다. 물가 상승에 따라 임금이 상승하고 이것이 다시 물가 상승으로 이어질 경우 환율 상승에 따른 물가상승효과는 더욱 증폭되게 된다. 특히 수입비중이 높거나 수입원자재의 사용비중이 높은 석유화학제품, 나무․종이제품, 정밀기기 등의 가격상승압력이 클 것이다. 그리고 대외부채가 높은 기업은 환차손을 입을 가능성이 크므로 이들이 생산하는 제품의 가격상승에 대한 압력이 증대된다.

셋째, 미 달러화표시 대외채무의 원리금(원화기준) 상환부담이 증가한다. 우리나라의 경우 외화표시채권은 대부분 중앙은행 등 금융기관이 가지고 있는 반면 외화표시채무는 대부분 기업들이 보유하고 있어 환율상승 시 특히 기업들의 채무상환부담이 증가함으로써 해당기업 채산성 악화요인으로 작용하게 되며, 또한 경상거래에 있어서도 환율상승 시 수출기업은 기계약에 대해 환차익이 발생하는 반면 수입기업은 환차손에 직면하게 된다. 한편 이와 같은 환차손을 축소하기 위하여 수출대금수령시기는 미루고 수입대금시기는 앞당기는 현상이 발생할 경우 이는 다시 환율의 추가상승을 초래할 수 있다.

넷째, 환차손 우려로 인해 외국인 주식투자자금 등 해외자본이 유출됨에 따라 주식 시장에 영향을 줄 수 있다. 기어들이 원화 저평가에 기반한 가격경쟁력에만 의존함으로써 품질개선․기술개발 등 비가격 경쟁력 개선노력이 미흡해지거나 경쟁력이 약한 산업부문의 구조조정이 지연될 우려가 있다.

따라서 장기적으로 산업저반의 체질약화에 따른 대외경쟁력 저하 가능성이 생길 수도 있다.

그렇다면 이러한 미국 금리 인상에 대한 우리의 대책에는 어떤 것들이 있을까.

첫째, 돈의 유출을 막기 위해 우리도 이자율을 인상하는 방안이 있다. 실제로 그런 움직임도 있기는 하나 현재같이 내수경기가 침체된 시점에서 금리 인상은 독이 될 수도 있으므로 신중하게 결정해야 한다.

둘째, 미국 기업의 대출이자 상승으로 인한 원가 상승으로 물건가격은 상승할 것이다. 따라서 우리는 이전보다 더욱 수출에 박차를 가하여 빠져나가는 투자금을 수출을 통하여 해소하는 방안이 있다. 실제로 이 방법은 현재 많이 사용하고 있는 방법이기도 하다.

셋째, 미국의 금리 인상은 금리차로 인해 자금이 미국으로 이동하는 것이 당연하지만 국내 기업들이 구조조정을 잘 한다면 자금 이탈 현상이 거의 일어나지 않을 수도 있다. 즉, 국내 기업들이 구조조정을 통해 경쟁력을 갖추고 탄탄한 기반을 잡게 된다면 충분한 투자 가치를 갖추게 되어 국내 자본이 쉽사리 이동하지 못할 것이다.

마지막으로 미국이라고 해서 언제까지나 무역적자만 보고 있진 않을 것이기 때문에 새로운 판로 개척과 기술 개발이 급선무가 될 것이다. 중국 시장에 대한 기대, 북한의 개발과 경제적 진출 등은 우리 시장이 미국에 의해 쉽게 흔들리지 않게 될 좋은 방패막이 될 수 있을 것이라 생각한다.

윤성만 기자  bodo@emoenynews.co.kr

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